古代教育，小学是从七岁到十二岁，它的教学宗旨、目标，就是培养正知正见，所谓的‘童蒙养正’，这一句话确实是亘古不变的真理。谚语里面常常说到：‘少成若天性’－童子时候养成，就如同天性一样，‘习惯成自然’。这两句话虽然是老生常谈，细想想，它有很深的道理存在。
小学的教育，在生活教育当中，是要培养他的勤劳，洒扫应对，奉事长上，知道怎样奉事父母，怎样友爱兄弟，都是从这时候培养的。在德行、学问根本上，是培养他的根本智，根本智与后得智，这是佛法的名词。现在能说这个名词的人很多，但是这个名相所含的精义，能够说得出来的人就不多了。
什么叫根本智呢？根本智这个意思，就是真实的智慧，是从这个本生出来的。这是用植物来作比喻，植物有根有本，然后才能生出枝叶花果。由此可知，根本重要。根本智的培养，实在讲就是真心、真诚。儒家所说的格物、致知、诚意、正心，诚意、正心就是根本智。培养的方法，就是如何防止他的妄念。诸位要晓得，小孩子也有妄念，如何把他的妄念给打断，保持他的正念，这是教育的功能。正念是什么呢？正念是无念，无念才是正念，现代很少人懂得，古时候人知道。换句话说，无念就是心地的真诚、清净。
所以在小学童蒙教学，老师只教句读，把这些中国的古籍，古圣先贤这些经典，经典就是教科书。教科书为什么称之为经典呢？教科书里头字字句句所讲的这些道理，都是超越时空的，永远不会改变的，我们称它作经，古时候教科书是经典。譬如宋朝以后，朱熹新编一套教科书，就是我们现在所熟悉的《四书》，《四书》是朱熹编的，编得好，有理论、有方法，还带示范的，这个教科书就很圆满了。
我看这本书，我很怀疑朱夫子这个灵感，是不是从《华严经》上得来的。因为他编《四书》这个形式、模式，非常像《华严》。《华严经》有理论、有方法，后面五十三参，是做出榜样来给我们看，这在教科书里头才是最完美的。《四书》就是有这个模式，《中庸》是理论，《大学》是方法，《论语》跟《孟子》是举出孔夫子跟孟夫子来表演，就是把理论、方法落实到生活上，做出来给我们看，就如同《华严经》的五十三参一样。这个教科书我们不能不佩服。
童子的时候就教他读，不讲解只教他读，利用他天赋的记忆力，童年的记忆力最好，让他熟记。而过去教学的方法，的确合乎现在科学的理念。老师教学生因材施教，有些学生聪明的，一天能够念三百字到五百字，这个念就是他一定要能够背诵。他每天能够背诵三百字到五百字的，这算是中上的人才，中上的天赋。如果能够一天背到七百字的，这是上根。但是还有根性劣的，一天只能背几十个字，不能超过一百个字的。所以从前老师教书是算行数的。
古时候的书，你不能说它不合科学。你看我们看古书，古时候木刻的刻版书，每一页十行，每一行二十个字，换句话说，五行就是一百个字。根性劣的，老师每天教你念五行，五行要念到能背诵，念多久能背诵才算数呢？不能超过十遍，超过十遍以上就太吃力了，就是十遍能够背得下来。譬如说一般比较根性劣一点的，一百个字他念十遍就能够背得下来，这就可以教了；中上根性的能够三百到五百字，十遍也能背下来；上上根性的人，大概七百字他十遍都可以背下来。教他背。
如果十遍背不下来的，字数减少，减少到他十遍能够背得下来，以这个为标准。背下来之后，老师再督促他，要背一百遍、背二百遍。根性利的人、聪明的人督促他背一百遍；根性差一点的人，教他念二百遍。到第二天，先把前面教的背一遍之后，然后再教新的经文。这是童蒙教学用这个方法，天天教他朗诵、教他熟记，目的在那里呢？目的是把他的妄想打掉，这个方法妙绝了，使他心地纯正，把古圣先贤这些教训统统记在心里。因为这个时候，他智慧没有开，不需要讲解，讲他也未必能理解，只是教他背，教他背诵。
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